行徳塩田は、江戸時代から昭和時代にかけて日本の下総国（現在の千葉県）に存在した、関東地方を代表する塩田です。特に行徳（現在の市川市行徳地区および浦安市）とその周辺地域に広がり、ここで作られた塩は「行徳の塩」として広く知られていました。行徳塩田は、その歴史とともに、日本の塩産業に大きな影響を与えた重要な地域です。
行徳での製塩がいつ始まったかについては諸説ありますが、戦国時代にはすでに塩が年貢として後北条氏に納められていたと伝えられています。当時は、上総国五井で行われていた塩焼きの技術を本行徳村、欠真間村、湊村の村民が習得し、塩作りを始めたとされています。したがって、行徳塩田の歴史は、五井での製塩技術が伝播して発展したものとされています。
行徳塩田が大きく発展する契機となったのは、1590年（天正18年）に行徳の旧領主である高城胤則の所領が徳川家康の領地となったことです。家康は、江戸城の防衛に備えて塩の安定供給を重視しており、行徳を「御手浜」として塩業を保護しました。また、道三堀や小名木川の整備を行い、行徳から江戸城までの直通水路が開かれ、行徳で作られた塩は江戸への重要な供給源となりました。
徳川家康から家光までの三代の将軍が行徳塩田の開発に力を入れ、資金貸付け（拝借金）を通じて支援を行いました。また、行徳地域の年貢は「3公7民」に抑えられ、塩による納税が奨励されました。これにより、行徳塩田の面積は元禄検地の際には191町7反余に達し、江戸幕府の保護のもとで発展を続けました。
行徳塩田での製塩方法は、日光で海水を蒸発させて塩分を濃縮し、その後、塩分を含んだ砂をざるかごに入れ、さらに海水を流して濃い塩水を作り、これを塩釜で焼いて塩を生成するというものです。特に、旧暦の6月、7月が最も塩づくりに適した時期であり、塩田での生産は主に夏季に行われました。しかし、塩作りは天候に大きく左右され、一度雨が降ると数日間は塩作りができなくなるなど、自然環境に依存していました。
江戸時代中期以降、瀬戸内海産の赤穂塩や斉田塩などの質の高い「下り塩」が江戸市場に大量に流入するようになり、行徳塩田は次第に市場競争の厳しさに直面しました。行徳塩は、江戸川の氾濫や台風などの自然災害に度々見舞われるなど、不利な条件も重なり、行徳地域での塩の生産は次第に減少していきました。
行徳塩田は、幕府の保護を受けつつも、下り塩の影響や技術革新の遅れにより、産業としての発展は難航しました。それでも、徳川吉宗以後の将軍は再び行徳塩田の保護に力を入れ、行徳塩は北関東や上越地方に輸送されて利用され続けました。この時期には塩会所の設置が認められ、行徳塩の販売が活発に行われましたが、やがて幕末になると、行徳塩田の生産はさらに減少し、幕府による保護政策も限界に達しました。
幕末から明治にかけて、行徳塩田は農業との兼業から、塩場師と呼ばれる専門の職人による作業へと移行し、近代化が進みました。また、塩焼きの燃料に石炭が導入されるなど、技術的な革新も行われました。しかし、日清戦争以後、台湾産の安価な塩が流入するようになると、行徳塩田は競争力を失い、1929年から始まった第二次製塩地整理によって、行徳塩田は次第に廃止される運命に直面しました。
1917年（大正6年）の高潮やその後の自然災害により、行徳塩田の多くは壊滅的な被害を受けました。また、1949年のキティ台風では、残っていた最後の塩田も壊滅的なダメージを受け、行徳塩田は完全に消滅しました。これにより、長い歴史を持つ行徳塩田は終焉を迎えることとなりました。
行徳塩田があった地域は、昭和中期以降、東京都心に近く、税金が低廉であったことから、塩田跡地の埋め立てが進行しました。その結果、湿気を嫌う業種の工場や物流倉庫が立地するようになり、現代では舞浜の東京ディズニーリゾートや市川塩浜の物流施設などが立ち並んでいます。かつて塩田であった土地は、都市化が進む中で新しい役割を果たす場所へと変貌しました。
行徳塩田は、その長い歴史の中で、地域経済や日本の塩産業に重要な役割を果たしました。現在では塩田自体は存在しませんが、その跡地は現代における都市開発の基盤として利用され、地域の産業や経済に大きな影響を与え続けています。行徳塩田の歴史を学ぶことは、過去の日本における塩産業の発展と衰退を理解するうえで重要な一助となるでしょう。