海域公園としての役割
海中公園の指定により、漁業資源や自然景観の保全が図られる一方で、一般の来訪者にも海の自然を体験・学習できる場として整備されています。海中生物の観察だけでなく、波食崖や砂地域など、多様な海底地形を間近に眺められるのが大きな魅力です。
主要施設とその魅力
海中展望塔
構造とアクセス方法
海中展望塔は岸から約60メートル沖合に建てられた高さ24.4メートルの塔で、海面から螺旋階段を降りると海底水深8メートルの観察室にたどり着きます。展望塔へのアクセスは陸地から伸びる桟橋を利用し、晴天時には水平線まで開けた視界が楽しめます。
観察可能な海中生物
この展望塔には海底へ向かう窓が24面設けられ、年間を通じて約90種の生物が観察可能です。ツノダシやハコフグといったカラフルな小魚から、食用としても知られるイシダイやメバル、運が良ければ全長1.5メートル前後のドチザメにも出会えることがあります。寒流と暖流の接点にあたるため、変化に富んだ生態系が魅力です。
海上展望室からの大パノラマ
展望塔の最上部にある屋外展望室からは、太平洋の大海原を360度一望できます。晴れた日には水平線が丸く見え、近年まれにスナメリ（小型のイルカ類）が姿を現すこともあり、訪れる人々を驚かせています。
海の博物館（千葉県立中央博物館分館）
展示内容と特色
1999年3月に開館した海の博物館は、房総半島を取り巻く海の自然と地形を学べる施設です。「房総の海」「さまざまな海の姿」「博物館をとりまく自然」「海と遊ぼう」の四つのコーナーで構成され、地形模型や映像、標本、水槽展示を通じて、海洋環境の多様性を紹介しています。
調査・研究活動の成果
展示のほか、周辺海域の生物調査や環境研究を行い、研究結果をパネルや映像で発信しています。学術施設としての性格が強いため展示点数は限られますが、専門性の高い解説が魅力です。年数回の特別展も開催され、最新の調査成果に触れることができます。
飲食・滞在型施設
富士家（軽食・かき氷）
海中展望塔チケット売り場前の2階に2022年7月にオープンした富士家は、沖縄ぜんざいやかき氷、軽食メニューを提供します。散策の合間に冷たいデザートや軽食でリフレッシュできる、地域に新風を吹き込むお店です。
edén（かつうら海中公園滞在型観光施設）
同じく2022年7月に誕生したedén（エデン）は、1階に地中海料理レストラン、2階に濃溝温泉から運んだ天然温泉スパを備えた複合施設です。オーシャンビューのレストランでは地元食材を使った創作料理を楽しめ、プールおよびサウナ付きのスパ施設では心身を癒すことができます。施設全体が入江の景観に溶け込み、まるで海上の“楽園”のような贅沢な時間を提供します。
周辺の自然景観とアクティビティ
リアス式海岸の絶景
勝浦市鵜原地区の沖合一帯はリアス式海岸特有の急峻な岩場が連なり、その岬や入り江には多彩な海浜植物が自生します。波食崖の断面が織りなす自然美は、遊覧船やカヤックから観察することも可能です。
磯遊びと生物観察
岩場が点在する磯場では、満潮・干潮を狙った磯遊びが人気です。潮だまりに潜むカニやヤドカリ、ウミウシなどを観察しながら、潮の満ち引きによる生態系の変化を体験できます。
アクセス情報
車でのアクセス
最寄りのインターチェンジは圏央道市原鶴舞ICで、そこから国道297号・国道128号経由で約90分です。公園内にある海の博物館前駐車場には普通車170台、大型車7台が収容可能で、無料で利用できます。
公共交通機関でのアクセス
JR外房線「勝浦駅」からタクシーで約7分、または小湊バス「海中公園センター」行きで終点下車。平日は便数が少ないものの、土日祝は増便され利便性が向上しています。JR「鵜原駅」からは徒歩約10分で到達できます。
訪問のポイントとベストシーズン
春の新緑と花々
入江や遊歩道沿いにはツツジやシャクナゲが咲き、海風に揺れる姿が美しい季節です。大気が澄んで展望塔からの視界も抜群です。
夏の涼感体験
海中展望塔や磯場での観察は、直射日光を避けつつ涼を楽しめるアクティビティとして最適。水分補給とともに安全確保を心がけましょう。
秋の夕景と魚群
西日が差し込む海面は金色に輝き、展望塔から望む水平線がロマンチック。水温の変化で魚の出現ポイントも変わるため、観察に変化が楽しめます。
冬の落ち着いた海景
人影が少ない冬季は展望塔をほぼ貸切状態で利用できることも。風が冷たいものの、海中のクリアな視界が魅力です。
まとめ
勝浦海中公園は、海中展望塔や海の博物館、edénといった施設を通じて、海洋生物の観察・学習とリゾート体験を両立した貴重な観光地です。リアス式海岸の絶景や四季折々の海の表情を楽しみながら、陸上と海中の両側面から勝浦の海を存分に満喫してください。