新善光寺の歴史
創建と照範との関わり
新善光寺は、真言宗智山派の名刹としてその名を知られています。成田山新勝寺の中興一世貫首である照範が修行僧として得度した寺であり、長い歴史と格式を有しています。照範の足跡が残るこの寺は、修行と信仰の場としても重要な役割を果たしてきました。
境内の見どころ
宝暦12年（1762年）に造られた石段を登ると、江戸時代中期に建てられた本堂が見えてきます。本堂のほかにも、子安堂や大師堂といった堂宇があり、静かな佇まいが特徴です。
前庭には、弘法大師がこの地を巡行した際に種子を蒔いたと伝えられる、幹周り6メートルを超える巨大な榧（かや）の木が立っています。この榧の木は横芝光町の天然記念物に指定されており、その荘厳さは訪れる人々の心を打ちます。
本尊・銅造阿弥陀三尊像
善光寺様式の阿弥陀三尊像
新善光寺の本尊は、銅造の阿弥陀如来及び両脇侍立像で、善光寺様式の三尊像として知られています。この三尊像は千葉県の有形文化財に指定され、貴重な仏教美術の一例とされています。
三尊像の特徴として、中尊の阿弥陀如来像は高さ46.2cm、両脇侍像はそれぞれ30.1cm（左）と30.5cm（右）であり、鋳銅製で表面には鍍金が施されています。また、中尊と両脇侍像の台座は三重蓮華座の構造で、精巧な彫刻技術がうかがえます。
造像の詳細
中尊の阿弥陀如来像は、頭部に螺髪を持ち、耳朶（じだ）は紐状に長く伸びています。両肩には衲衣（のうえ）をまとい、右手は施無畏印（せむいいん）、左手は刀印（とういん）を結んでいます。一方、両脇侍は八角宝冠をかぶり、観音像には阿弥陀像が、勢至像には宝瓶が鋳出されています。
光背は三尊で一つのものを共有する「一光三尊形」を成していますが、これは後世に補われたものと考えられています。中尊と両脇侍の台座に「弘賢」と刻まれた名があり、13世紀後半の造像とされています。
境内の自然と文化財
天然記念物の榧の木
境内に立つ榧の巨木は、幹周りが6メートルを超える大木で、弘法大師が蒔いた種子から育ったと伝えられています。その壮大な姿は訪れる人々を圧倒し、横芝光町の天然記念物としても保護されています。
新善光寺の魅力
歴史と信仰の結びつき
新善光寺は、長い歴史を持つ寺院でありながら、地域の人々に親しまれる場所です。その本尊や天然記念物といった見どころが多いだけでなく、仏教美術や文化財としての価値も高く評価されています。
訪れる際のポイント
鎌倉時代の仏像や江戸時代の建造物に触れることで、日本の仏教美術や建築の歴史を感じることができます。また、弘法大師ゆかりの榧の木や整然とした境内は、心を癒す空間となっています。
アクセス情報
新善光寺へのアクセスについては、以下をご参考ください。
- 所在地: 千葉県山武郡横芝光町篠本
- 最寄駅: JR横芝駅から徒歩またはタクシーで約20分
まとめ
新善光寺は、地域に根付いた真言宗智山派の名刹として、その歴史や文化財を通じて多くの人々に愛されています。歴史を感じる境内や貴重な仏像に触れながら、静かなひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。