本国寺の概要
本国寺は、日蓮宗に属する歴史ある寺院で、寺名は「本國寺」と表記されることもあります。宗教法人としての正式名称は「本国寺」です。かつては学僧を育成する檀林（仏教学校）の設置や地域の行政機関としての役割を担うなど、多面的な歴史を持つ寺院です。
歴史
創建から日蓮宗への改宗
本国寺の起源は、空海が開山したと伝えられる真言宗の阿蘭若興善寺にさかのぼります。その後、文明3年（1471年）、土気城主である酒井氏の七里法華の影響を受け、日肝により日蓮宗へ改宗されました。この改宗を機に、本国寺は日蓮宗の寺院として新たな歴史を歩み始めます。
檀林の設置と学僧の育成
元和8年（1622年）5月には、10世住職の日純によって檀林が創設され、宮谷檀林と呼ばれるようになりました。この檀林は、学僧たちが集まり仏教を学ぶ場として重要な役割を果たし、最大時には800名を超える学徒が学びました。また、学寮として数多くの法縁（学派）が形成され、今日の仏教界に大きな影響を与えています。
明治時代以降の本国寺
明治元年（1868年）には、境内に知県事役所（後の宮谷県庁）が設置され、安房上総知県事の行政中心地となりました。また、明治7年（1874年）には境内に大網北小学校（現・大網白里市立大網小学校）が創立され、地域教育の拠点ともなりました。檀林は一時休止しましたが、明治25年（1892年）に大学林として復興し、1900年まで続けられました。
文化財
木造日蓮聖人坐像
本国寺には、鎌倉時代末から室町時代にかけて制作された「木造日蓮聖人坐像」が所蔵されています。この像は、雨乞いの祈願に用いられる「雨乞祖師」として地元住民の信仰を集めており、千葉県指定の有形文化財に指定されています。
宮谷県庁跡
境内には「千葉縣史蹟宮谷縣廳跡」と記された石碑があり、1954年に千葉県指定史跡となっています。宮谷県庁は、幕末から明治初期にかけて地域行政の中心地として機能しました。
行事
文化フェスタin本國寺
本国寺では、地域文化の普及を目的とした「文化フェスタin本國寺」が毎年10月下旬に開催されています。このイベントは2003年に始まり、地域住民や観光客に人気の行事となっています。
交通アクセス
本国寺へのアクセス方法は以下の通りです。
- 最寄り駅: JR東日本外房線・東金線「大網駅」
- 大網駅から徒歩約20分。
おわりに
本国寺は、千葉県大網白里市における歴史と文化の中心的存在です。日蓮宗の信仰を基盤としながら、地域社会の発展や教育、行政の拠点として多岐にわたる役割を果たしてきました。文化財や檀林の遺構、地元の行事など、見どころも豊富です。歴史と伝統を感じるこの寺院を、ぜひ訪れてみてください。