多様な食虫植物群落
群落内にはモウセンゴケやミミカキグサなど8種類の食虫植物が自生しており、さらにトキソウやサギソウなど300種以上の植物が確認されています。これらの植物は、一般的な植物が生育できない栄養の乏しい環境に適応しており、独自の生態系が形成されています。
モウセンゴケ科の食虫植物
モウセンゴケ科の植物は、葉にある粘液で昆虫を捕らえます。代表的な種類には、イシモチソウ、シロバナナガバノイシモチソウ、コモウセンゴケ、モウセンゴケがあり、それぞれ異なる場所に適応して生育しています。
- イシモチソウ：葉に生える腺毛から粘液を出し、昆虫を捕らえます。乾燥した南側区域に分布します。
- シロバナナガバノイシモチソウ：白い花を咲かせ、湿潤な北側区域に多く見られます。
- コモウセンゴケ：葉から分泌される粘液で虫を捕らえ、南側の乾燥区域に分布しています。
- モウセンゴケ：スプーン状の葉を持ち、主に白い5弁の花を咲かせます。
タヌキモ科の食虫植物
タヌキモ科の植物は、地下茎に付いた捕虫嚢で水中の小動物を捕らえます。以下の種類が群落内で確認されています。
- ミミカキグサ：細い地下茎を持ち、湿潤な北側区域に多く分布しています。
- ホザキノミミカキグサ：乾燥に比較的強く、淡紫色の花を咲かせます。
地理的特徴
成東・東金食虫植物群落は成東駅から南東へ約2キロメートル、九十九里平野の中心を流れる作田川沿いに位置し、標高4-5メートルの低地に広がる湿原です。この地域は、海水が退いた後に形成された砂質の海岸平野であり、栄養が乏しい鉱質土壌が広がっているため、食虫植物が育ちやすい環境です。
気候と環境
湿原は標高4〜5メートルの低地に位置し、昼間は南からの海風が、夜間は北からの陸風が吹くため、温度変化が穏やかです。このため、日較差が少なく、湿度も高く保たれるため、食虫植物に適した環境が維持されています。
指定と歴史
国の天然記念物への指定
成東・東金食虫植物群落は、1920年7月に「成東町肉食植物産地」として国の天然記念物に指定されました。当初は約3万8743平方メートルの広さが保護対象とされ、食虫植物が豊富に自生する貴重な地として知られていました。
保護活動の歴史
1932年には、保護面積の縮小が行われると同時に、乾燥化や不法採集などの問題が顕在化しました。その後、1950年代から地元の住民や青年団体が保全活動に取り組み始め、1970年には保護増殖事業が本格的に開始されました。1985年以降にはさらなる保護事業が進められ、湿原の環境整備が行われました。
保護活動と群落の縮小
指定範囲の縮小と保護活動の開始
指定当初の群落は約3万8743平方メートルの面積を持っていましたが、1932年と1956年に指定範囲が縮小され、最終的には1万5097平方メートルほどまで減少しました。この間、作田川の改修による乾燥化や周辺農地の耕作化が食虫植物の生育に影響を与えました。そんな中、1950年代には地元の若者たちによる保護活動が始まり、群落の維持に向けた活動が進められていきました。
1970年代の保護増殖事業
1970年には第1期「保護増殖事業」が開始され、千葉大学や東京教育大学の研究者による調査も行われました。この調査で、第二次世界大戦中に掘削や耕地化が行われ、下水の流入などで群落の生態系が危機的な状況にあることが報告されました。このため、実態把握調査や大型植物の除去、食虫植物の外部移植といった活動が本格化しました。
1980年代以降の活動
第2期保護増殖（植生回復）事業
1985年からは、第2期の「保護増殖事業」が行われ、地下水位の管理や水環境の整備を中心に、群落内の植生回復が進められました。この事業によりポンプ施設や灌漑施設が設置され、群落内の水位が安定的に保たれるようになりました。さらに、1987年には有志によるボランティア団体が結成され、地域の協力のもと植物の保護が行われるようになりました。
第3期の保護増殖調査事業と国有地の再指定
2000年には第3期の「成東・東金食虫植物群落保護増殖調査」が開始され、植物目録や分布の調査、イヌタヌキモの増殖試験などが行われました。その後2006年には、隣接する国有地1万4700平方メートルが天然記念物に再指定され、食虫植物の生息地がさらに広がることとなりました。
現在の保護活動
現地での見学と保護活動の継続
現在、成東・東金食虫植物群落は柵で防護され、観察路を通って自由に見学することができます。また、毎年行われる保護活動には、ヨシやススキ、セイタカアワダチソウなど競争種の除去や、湿地の遷移防止が含まれています。湿地の生態系を維持するため、火入れや表土の剥ぎ取り、水位調整などが行われています。
嚢を使って水中の小動物を捕らえる仕組みを持ちます。群落内では、ミミカキグサやホザキノミミカキグサが生育し、特に湿潤な場所で見られます。
成東・東金食虫植物群落の価値
成東・東金食虫植物群落は、食虫植物を中心に多様な植物が生育する貴重な湿地です。約100年にわたり保護活動が続けられてきたことで、現在も豊かな自然が維持されています。群落内の植物は、一般的な植物が生育できない環境に適応し、独自の生態系が形成されています。ここを訪れることで、私たちは千葉県の豊かな自然と、自然を守り続けてきた人々の努力を垣間見ることができます。