長福寿寺の概要
長福寿寺は、798年（延暦17年）に桓武天皇の勅願によって最澄（伝教大師）が創建したと伝えられる歴史ある寺院です。平安時代から鎌倉時代にかけて、関東地方の天台宗の中心的な役割を果たし、房総三国における天台宗の大本山として、末寺308か寺を有していました。その広大な寺領と格式高い歴史から「東の比叡山」とも称され、関東地方の仏教文化の発展に寄与しました。
寺名の由来
長福寿寺には、「三途河頭 極楽東門 蓮華台上 阿弥陀坊 太平埜山 本実成院」という勅号が授けられています。これは、京都にある梶井門跡（三千院）や毘沙門堂の門主が当寺の住職を務めた縁によるもので、その格式の高さが伺えます。
長福寿寺の歴史
長福寿寺は、織田信長による比叡山焼き討ち（1571年）においても大きな貢献を果たしています。当時の第17代学頭であった豪山僧正は、比叡山再建のために木材を寄進し、その材木で比叡山の根本中堂が再建されました。その後、徳川家光の支援のもとに根本中堂の再建が成し遂げられ、長福寿寺もその材木の一部を譲り受け、本堂を再建したことで「根本中堂」の号を許されることとなりました。
江戸時代の栄華と格式
江戸時代に入ると、長福寿寺は幕府より寺領50石を与えられ、10万石の格式を有する寺院として重んじられました。また、将軍への年頭の礼には御城書院での独礼席の待遇を受けるなど、その格式の高さが江戸時代を通じて保たれていました。
長福寿寺の文化財
長福寿寺には、千葉県や長南町の文化財に指定されている重要な仏像や史料が残されています。これらの文化財は長福寿寺の歴史を物語る貴重なものです。
千葉県指定有形文化財
- 木造慈恵大師坐像 - 最澄の弟子である慈恵大師を象った坐像で、千葉県の有形文化財に指定されています。
長南町指定有形文化財
- 木造阿弥陀如来坐像 - 阿弥陀如来を表す仏像で、長南町の有形文化財として大切にされています。
- 禁制文書（附 制札） - 長南町の指定有形文化財で、寺院の歴史やその重要性を示す貴重な文書です。
長福寿寺への交通アクセス
長福寿寺へは公共交通機関や自動車でアクセスできます。観光や参拝の際には、以下のアクセス方法をご参考ください。
公共交通機関
- 高速バス：東京駅八重洲口や横浜駅、羽田空港からの高速バスで「長南駐車場」下車。
- バス：小湊鉄道の各線（長南営業所・牛久駅・鶴舞駅・循環器病センター行き）で「愛宕町」バス停下車、徒歩3分。
- HMC東京（長南行き）で「愛宕町」バス停下車、徒歩3分。
自動車
- 首都圏中央連絡自動車道（圏央道）の「茂原長南インターチェンジ」が最寄りで、インターチェンジから寺院までスムーズにアクセスできます。
まとめ
千葉県長南町に位置する長福寿寺は、歴史と格式のある天台宗の寺院として、多くの参拝者や観光客に親しまれています。最澄による創建、比叡山との縁、徳川家光の支援など、数々の歴史的エピソードが残されており、寺院としての重要な役割を果たしてきました。また、文化財や貴重な仏像が現存し、その格式の高さと歴史的価値が今日まで守られています。
ぜひ一度、長福寿寺を訪れ、千年を超える歴史と文化に触れる旅をお楽しみください。