地理と自然環境
旭市は、千葉県北東部に位置し、九十九里平野の北端にあたります。南は太平洋に面しており、美しい海岸線が広がる一方で、北部は下総台地が広がる自然豊かな地域です。市内には複数の温泉源も存在し、特に千葉県道30号飯岡一宮線沿いにはいくつかの源泉が湧出しており、観光資源としても注目されています。
旭市の歴史的背景
古代から近代への変遷
古代の旭市周辺には、かつて椿海（つばきのうみ）と呼ばれる大きな湖が広がっていました。江戸時代に入り、この湖を干拓するために新川が掘削され、椿海は干潟へと姿を変えました。この干拓によって、今日の豊かな農業地帯が形成されたのです。
幕末の農業指導者たちの活躍
幕末期には、農村指導者として知られる大原幽学が長部村を訪れ、地域農村の再興に尽力しました。また、国学者であった宮負定賢・宮負定雄の父子も農業技術の改良と村の調和に力を注ぎました。漁業分野では、関西から来た漁民たちが九十九里沖の豊かな漁場に目をつけ、特に飯岡助五郎はイワシ漁業の発展に大きく貢献しました。
明治以降の農業と産業の発展
明治時代になると、政府の畑作奨励策のもとで鎌数村の金谷総蔵が落花生の栽培を普及させました。その後、総武鉄道の開通により大量輸送が可能になり、落花生の加工工場が次々に建設されました。昭和初期にはスイカ、カボチャ、サツマイモ（甘藷）などの生産も盛んとなり、特に甘藷は穴澤松五郎の功績によって一大産地として発展しました。
旭市の農畜水産業と特産品
全国でも有数の農業産出額
旭市は近郊農業が盛んな地域であり、農業産出額は千葉県内で第1位、全国でも第5位を誇ります。野菜や畜産物の生産が特に盛んで、野菜と畜産物はいずれも県内第1位、米は県内第2位となっています。これにより市内には活田・活畑が多く、バードウォッチングの名所としても知られています。
主な特産品
- 丸干しイワシ：江戸時代から続く地場産業で、生産量は日本一。かつては畑の肥料として使用されていましたが、現在は健康食品として注目されています。
- シラウオ：飯岡漁港で水揚げされたシラウオは、塩で炊き上げて天日干しされた特産品です。
- マッシュルーム：平成18年には全国第1位の産出額を記録した名産品です。
- タカミメロン：「飯岡貴味メロン（いいおかたかみめろん）」のブランドで知られ、糖度16度以上の甘さを誇ります。出荷時期は6月上旬から7月下旬。
- ナシ：直売所が多数あり、新鮮な果実が手に入ります。
- イチゴ：市内には観光農園が点在し、イチゴ狩り体験が可能です。
- トマト：「味彩トマト（あじさいとまと）」のブランドがあり、生産額は全国有数。
- キュウリ：千葉県内で第1位の出荷量を誇る、旭市を代表する野菜です。
旭市の観光名所と歴史的遺産
史跡・歴史的スポット
- 大原幽学遺跡史跡公園：1988年に大原幽学ゆかりの旧林家住宅を復元し、1990年には周辺約4ヘクタールを整備して開園。国指定史跡。
- 御前鬼塚古墳：地域の古代史を物語る貴重な古墳。
- 香取航空基地跡地：太平洋戦争中、神風特別攻撃隊が硫黄島へ出撃した場所。現在はあさひ鎌数工業団地として利用されています。
神社仏閣
- 鎌数伊勢大神宮：「鎌数の神楽」は千葉県指定無形民俗文化財。
- 玉崎神社：本殿、拝殿、狛犬が千葉県指定有形文化財に指定。
- 熊野神社（旭市二）：「熊野神社の神楽」は千葉県指定無形民俗文化財。
- 八坂神社：「太田のエンヤーホー」は千葉県指定無形民俗文化財。
- 雷神社、浦賀神社、太田神社、櫻井子安神社、水神社：地域信仰の中心として大切にされてきた神社です。
- 西德院 東漸寺、金剛院 東榮寺、龍福寺：龍福寺の境内にある「岩井の滝不動」や「岩井の不動堂」は有名で、境内の森は千葉県指定天然記念物です。
- 長禪寺、真福寺：地域に根付いた仏教寺院として多くの信仰を集めています。
景勝地
九十九里浜
旭市の南部には、太平洋に面した長大な砂浜「九十九里浜」が広がっています。美しい波と開放感あふれる景色は、夏には多くの観光客が訪れる海水浴の名所です。サーフィンや釣りも楽しめるエリアで、自然と親しむレジャーに最適です。
刑部岬とその周辺
飯岡灯台
九十九里浜の北端に位置する刑部岬（ぎょうぶみさき）には、白亜の「飯岡灯台」がそびえています。岬からは太平洋を一望でき、夕暮れ時には絶景のサンセットスポットとしても知られています。
飯岡刑部岬展望館〜光と風〜
灯台近くにある展望館「飯岡刑部岬展望館〜光と風〜」は、風の通り道に建つガラス張りの美しい建物で、海と空とが溶け合うような眺望が魅力です。晴れた日には銚子や犬吠埼まで望むことができます。
飯岡風車群
丘の上にずらりと並ぶ風力発電の巨大風車群も見どころです。青空と風車が織りなす風景は、写真スポットとしても人気があり、自然エネルギーへの取り組みも感じられる場所です。
椿海（干潟八万石）
かつての湖「椿海」は、江戸時代に干拓され、今では豊かな田園風景が広がる干潟八万石と呼ばれる穀倉地帯となりました。美しい棚田や用水路の風景は、心を和ませてくれます。
蛇園出清水地区
自然豊かなこの地区では、初夏にはゲンジボタルが飛び交い、幻想的な光景を楽しめます（市指定天然記念物）。また、シランなどの野草や、河津桜、コスモス、菜の花といった季節の花々が次々に咲き誇り、四季を通じて訪れる価値があります。
海水浴場
矢指ヶ浦海水浴場
遠浅の海ときめ細かな砂浜が広がる海水浴場で、家族連れに人気があります。夏には多くの海水浴客で賑わい、近くには売店やシャワー施設も完備されています。
飯岡海水浴場
こちらも美しい海岸で知られ、海水浴だけでなく、サーフィンや釣りを楽しむ人々にも愛されています。比較的波が穏やかで、初心者のサーファーにも適しています。
温泉地
旭市には、日帰りでも楽しめる温泉が点在しています。海や田園風景を楽しんだあとは、温泉でゆったりと身体を癒すのも魅力です。
- 矢指ヶ浦温泉
- 旭九十九里温泉
- 八福温泉
- 飯岡温泉
- 飯岡ラジウム温泉
年間を通じて楽しめる祭事・催事
伝統行事
太田のエンヤーホー
八坂神社の祇園祭で披露される民俗芸能で、太鼓や掛け声とともに行列が町を練り歩きます。迫力ある演舞が見どころです。
水神社永代大御神楽
千葉県指定無形民俗文化財に指定されたこの神楽は、厳かな舞と音楽で神への感謝を表現する伝統芸能で、地域の誇りとなっています。
イベント
- 飯岡しおさいマラソン大会：2月第1日曜日に開催され、太平洋を望む爽やかなコースが魅力です。
- 飯岡海浜花火大会：7月最終土曜日、海上で打ち上げられる色とりどりの花火が夜空を彩ります。
- いいおかYOU・遊フェスティバル：7月最終の土日、音楽やグルメを楽しむ大規模イベントです。
- 旭市七夕まつり：8月6日・7日、商店街を彩る飾りと夜店が賑わいを見せます。
アクセス情報
鉄道
旭市にはJR東日本の総武本線が通っており、次の駅があります。
- 干潟駅
- 旭駅
- 飯岡駅
- 倉橋駅
バス路線
高速バス
東京からのアクセスも良好で、以下の高速バス路線が運行されています。
- 犬吠号 東京～銚子線（旭ルート）：バスターミナル東京八重洲～旭市・銚子方面
- 東京～銚子線（横芝光・旭ルート）：東京～横芝光～旭～銚子
路線バス
市内および近隣地域との移動には、京成バス千葉イーストが運行する以下の路線が便利です。
- 旭～銚子線：旭駅～飯岡灯台～イオンモール銚子～銚子駅
- 府馬線：旭中央病院～小見川駅
道路
主要道路
旭市を通る主要な道路は以下の通りです。自家用車での観光にも適しています。
- 国道126号
- 千葉県道28号旭小見川線
- 千葉県道30号飯岡一宮線（九十九里ビーチライン）
- 千葉県道56号佐原椿海線 など
自転車道・広域農道
サイクリングを楽しむ方には、海沿いを走る千葉県道408号飯岡九十九里自転車道線がおすすめです。また、東総地域を貫く東総広域農道は、のどかな田園風景を楽しむドライブやサイクリングにも最適です。
道の駅
道の駅季楽里あさひ
地元産の新鮮な野菜や海産物、お土産品を取り揃える「道の駅季楽里あさひ」は、観光の途中に立ち寄りたいスポットです。地元の食材を使ったレストランも併設されており、食事休憩にもおすすめです。
まとめ
旭市は、自然豊かな風景、歴史的な文化遺産、そして多様な農産物や海産物に恵まれた、魅力あふれる観光地です。都市部からのアクセスも良好でありながら、のどかで落ち着いた雰囲気を楽しめることから、家族旅行や週末の小旅行にも最適です。旭市を訪れれば、豊かな自然と人々の営みに触れる、心温まる旅がきっとできるでしょう。