創設の背景
ワットパクナムは、タイの首都バンコクにおいてアユタヤ王朝時代の1610年に建立された仏教寺院です。美しいエメラルド色の仏塔や、独特の瞑想法で有名です。近年では国際的な伝道活動を積極的に進めており、アメリカやニュージーランド、インドなど世界各地に拠点を設けてきました。日本別院は、その活動の一環として設立されました。
成田市の魅力的な立地
ワットパクナム日本別院は、成田市という重要な交通拠点に位置しています。成田市は、成田国際空港や東関東自動車道、首都圏中央連絡自動車道（圏央道）を備え、首都圏からのアクセスが便利です。特に在日タイ人の多くが関東地方に居住していることから、日本におけるタイ仏教の中心地として、非常に重要な役割を果たしています。
施設の概要
ワットパクナム日本別院は約2000坪の敷地に広がり、多くのタイ式建築を持つ日本最大のタイ寺院です。主な施設には、以下のような建物があります。
仏堂（ウィハーン）
2008年に建築された仏堂（ウィハーン）は、タイから招聘された大工により建築されました。仏像が安置されたガラス張りの建物で、内部にはルアン・ポー・ソッドと仏像が祀られています。参拝者は線香を捧げたり、願いを込めて金箔を仏像に貼るなど、独特の儀式を体験することができます。
布薩堂（ウボーソット）
ウボーソットは2003年に完成した1階建ての建物で、月に二度、比丘たちが戒律に基づいて行動を見直すために集まる場所です。青い屋根と大理石の壁、そして金色の装飾が特徴で、重要な宗教儀式がここで行われます。また、比丘となるための受戒の儀式もここで執り行われます。
講堂（大サーラー）
大サーラーは2階建ての講堂で、RC造の既存施設を転用しています。1階には仏像が安置され、比丘や参拝者が毎日祈りと瞑想を行います。特別な祭事が行われる際には、多くの人々がここに集まり、イベントが開催されます。
寺院の歴史
ルアン・ポー・ソッドの思想と日本進出
20世紀前半、ワットパクナム本院の住職であったルアン・ポー・ソッドは、仏教を広く世界に伝えることを目指していました。1957年には日本人がタイで比丘に叙階されたことをきっかけに、日本での寺院設立を考えるようになりましたが、ルアン・ポー・ソッドは1959年に亡くなり、この計画は一旦中断しました。
その後、ワットパクナムの僧侶たちは布教活動を継続し、30年以上にわたり10回以上も日本を訪れました。そして1998年、在日タイ系居住者の発意により、ついに日本別院の用地が購入され、寺院の歴史がスタートしました。
寺院の発展と建設
2003年から2008年にかけて、ウボーソットやウィハーンなど、上座部仏教の重要な施設が次々とタイから招いた大工たちによって建設されました。これにより、寺院としての形式が整い、タイ系住民にとっての信仰の場としての役割を果たすようになりました。
在日タイ人コミュニティとの連携
ワットパクナム日本別院は、宗教施設であるだけでなく、在日タイ人の交流の場としても機能しています。駐日タイ王国大使館とも連携しており、移動領事館を開設したり、タイ古式マッサージやタイ料理、タイ式フルーツカービングのレッスンなども開催されています。
祭事と参拝者の交流
年に数回行われる祭事には、数千人の在日タイ人が集まり、説法や儀式が行われます。特に、10～11月に行われる「カティナ衣奉献祭」は年間最大の祭事で、タイ料理の出店も立ち並び、参拝者に無料で振る舞われます。これらの祭事は、タイ仏教において功徳を積む大切な機会であり、多くのタイ系住民がその意義を深く理解し、参加しています。
施設の特徴
タイと日本の文化が融合した境内
ワットパクナム日本別院は、タイ式の建築が目を引く一方で、日本の文化的要素も取り入れられています。例えば、境内には手水舎が設けられており、日本の神社を模倣したデザインが特徴です。また、寺院内には池があり、タイの灯篭流しの行事であるローイクラトンの際に使用されます。
宿泊施設と設備
寺院内には、比丘用の宿泊施設や一般参拝者が利用できる宿泊棟も備わっています。これらの施設は既存の建物を改装したもので、宿泊者は寺院の活動に参加したり、瞑想に専念することができます。
観光情報とアクセス
交通手段
ワットパクナム日本別院へのアクセスは、自動車や電車、バスなど複数の手段があります。自動車でのアクセスは、首都圏中央連絡自動車道（圏央道）下総インターチェンジが最寄りであり、敷地内には無料の駐車場が完備されています。電車の場合、最寄り駅はJR成田線の成田駅、または京成電鉄の京成成田駅で、そこからタクシーで約30分の距離です。
見学のマナーと注意事項
参拝時のマナーとして、露出の少ない服装が推奨され、女性が比丘に触れることは禁止されています。また、ウボーソット（布薩堂）では土足厳禁であり、入口で靴を脱ぐ必要があります。仏像に手を合わせる際は立ったままではなく、正座して手を合わせるのが正しい作法です。
観光の際の注意点
日本別院は、その異国情緒あふれる建築や文化が注目され、観光地としても人気を集めています。SNS映えするスポットとして、特に日本の若者の間で人気がありますが、宗教施設であることを理解し、静かな振る舞いを心がけましょう。
まとめ
ワットパクナム日本別院は、日本におけるタイ仏教文化の象徴的な存在として、多くの人々に親しまれています。タイと日本の文化が融合したこの寺院は、信仰の場であると同時に、異文化交流の場としても重要な役割を果たしています。訪問者にとって、タイ仏教に触れる機会を提供し、タイ文化を深く理解する場となっています。